Mbappé dans la tourmente en Chine : une plaisanterie sur Mao qui lui coûte très cher

Une simple remarque humoristique, quelques secondes de vidéo et une polémique internationale. Kylian Mbappé se retrouve au cœur d'une tempête médiatique en Chine après avoir évoqué Mao Zedong comme un « dictateur chinois ». Entre sponsors perdus, indignation sur les réseaux sociaux et excuses publiques, la star du Real Madrid découvre les conséquences économiques et diplomatiques d'une plaisanterie qui n'a pas traversé les frontières sans dommages.
 

Une plaisanterie qui déclenche une crise

Kylian Mbappé n'imaginait certainement pas qu'une anecdote racontée sur le ton de l'humour provoquerait une telle onde de choc à plusieurs milliers de kilomètres de Madrid.
 
Tout commence avec la diffusion d'un extrait de l'émission The Bridge, animée par son coéquipier Aurélien Tchouaméni. Interrogé sur les montages humoristiques qui circulent à son sujet sur Internet, l'attaquant français évoque une image dans laquelle son visage a été superposé à celui de Mao Zedong, l'ancien dirigeant communiste chinois.
 
Le joueur explique avoir particulièrement ri de cette caricature, faisant référence à un « dictateur chinois ».
 
Une remarque apparemment anodine dans le contexte d'une conversation détendue, mais qui prend une dimension totalement différente lorsqu'elle circule sur les réseaux sociaux chinois, le lundi 26 octobre 2026.
 
En quelques heures, la séquence provoque une avalanche de réactions indignées. Sur Weibo, l'une des principales plateformes sociales du pays, les appels au boycott se multiplient.
 
La raison ? Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine en 1949, reste une figure historique centrale du régime chinois. Bien que son bilan politique soit marqué notamment par les catastrophes humaines du Grand Bond en avant et de la Révolution culturelle, sa remise en cause publique demeure particulièrement sensible dans le pays.
 

Trois sponsors chinois rompent avec la star française

Les conséquences ne tardent pas à dépasser le cadre des réseaux sociaux.
 
Le mardi 27 octobre, plusieurs entreprises chinoises annoncent la rupture immédiate de leurs partenariats publicitaires avec le capitaine de l'équipe de France.
 
Le géant des boissons Dongpeng, le groupe laitier Mengniu et le fabricant de fromages Milkground décident de prendre leurs distances avec Mbappé.
 
Leurs communiqués dénoncent des propos considérés comme une atteinte aux sentiments nationaux et mettent en avant une politique de tolérance zéro.
 
La décision est lourde de conséquences pour le joueur, dont la notoriété internationale représente un formidable argument commercial.
 
En Chine, son visage était notamment utilisé dans des campagnes publicitaires pour des boissons sportives. Certaines publicités faisaient même appel à l'intelligence artificielle pour mettre en scène le footballeur.
 
Selon des informations rapportées par Le Monde, des médias spécialisés estimaient à environ 50 millions de yuans, soit plusieurs millions d'euros, la valeur de deux de ses contrats publicitaires chinois. Il ne s'agit toutefois pas d'une perte financière définitivement établie.
 
Au-delà des sommes en jeu, c'est surtout l'accès à un immense marché qui pourrait être compromis.
 

Pékin entre dans la polémique

L'affaire prend rapidement une dimension politique.
 
En Chine, les références à Mao Zedong dépassent largement le cadre du débat historique. Elles touchent à l'identité nationale et à la légitimité du Parti communiste chinois.
 
Le ministère chinois des Affaires étrangères réagit à la polémique, tandis que plusieurs médias nationaux condamnent les propos attribués au joueur.
 
Cette réaction illustre les risques auxquels s'exposent les grandes vedettes internationales lorsqu'elles deviennent les ambassadeurs commerciaux de marques présentes sur des marchés politiquement sensibles.
 
La liberté de ton et l'humour qui caractérisent certaines interviews en Europe ne sont pas nécessairement interprétés de la même manière ailleurs.
 
Pour Mbappé, l'incident montre qu'une personnalité mondiale peut voir ses déclarations privées ou informelles devenir, en quelques heures, un sujet de controverse internationale.
 

Mbappé présente ses excuses

Face à l'ampleur de la polémique, Kylian Mbappé choisit finalement de réagir.
 
Le mardi 27 octobre, le capitaine des Bleus transmet une déclaration à l'Agence France-Presse dans laquelle il exprime ses regrets.
 
Il se dit « sincèrement désolé » et reconnaît des « propos maladroits ».
 
Ces excuses constituent une tentative d'apaisement, alors que plusieurs partenaires commerciaux ont déjà annoncé leur départ.
 
Reste à savoir si elles suffiront à calmer la controverse et à permettre au joueur de retrouver la confiance des entreprises chinoises.
 
Car une réputation construite pendant des années peut être fragilisée très rapidement à l'ère des réseaux sociaux.
 

Le Real Madrid également exposé

L'affaire ne concerne pas uniquement les revenus personnels du joueur.
 
Elle pourrait aussi avoir des répercussions sur le Real Madrid, dont la stratégie internationale repose notamment sur la popularité de ses grandes stars.
 
La Chine constitue un marché commercial important pour le club espagnol, notamment en matière de droits audiovisuels, de produits dérivés et de partenariats.
 
Une dégradation durable de l'image de Mbappé auprès d'une partie du public chinois pourrait donc compliquer certaines opérations promotionnelles.
 
À ce stade, aucune estimation fiable ne permet cependant de chiffrer précisément les éventuelles pertes pour le club madrilène.
 

Quand le football se heurte à la géopolitique

Cette controverse souligne les contradictions auxquelles sont confrontés les sportifs devenus des marques mondiales.
 
Sur le terrain, Mbappé incarne le talent, la vitesse et la réussite. En dehors des stades, il représente également des intérêts économiques considérables, soumis aux sensibilités culturelles et politiques de chaque pays.
 
Une plaisanterie peut ainsi se transformer en crise commerciale, voire diplomatique.
 
L'épisode rappelle que le football moderne ne se joue plus uniquement sur les pelouses. Il se joue aussi dans les stratégies de communication, sur les réseaux sociaux et dans les rapports complexes entre les grandes entreprises et les États.
 
Pour Kylian Mbappé, l'enjeu sera désormais de préserver son image internationale sans laisser cette affaire perturber sa carrière sportive.
 
Une chose est certaine : quelques secondes de vidéo auront suffi à transformer une plaisanterie entre footballeurs en une controverse aux conséquences financières potentiellement considérables.
 
Philippe Veber - Veber Avocats - Avocats droit du sport - Droit des sportifs - Paris - Lyon